八宝铜铃舞是土家族古老的祭祀舞蹈。相传八宝为古代土家先祖八个部落的首领，人称“八部大王”、“八部大神”，后来，八位首领先后战死，后人为纪念他们，便精心制作了八个铜铃，并按八部大王在位时穿的八幅罗裙，骑着象征祖先骑过的宝马，手摇铜铃，翩翩起舞，高唱祭祖求福的古歌，以示怀念。因为八个铜铃代表八个首领，就把这种舞蹈取名为“八宝铜铃舞”。本来，参加“八宝铜铃舞”活动，仪局限在土家人中间进行，古话叫“黄铜不沾铁，土家不沾客(客家，指外族)”，但后来，由于土、苗、汉共赴国难，抗击外寇入侵，结下了生死友谊，土家掌堂师就把铜铃给苗族掌堂师赠送—个，又给汉族老司赠送一个，故今日八宝铜铃，实际上只有六个铜铃。

    土家族的八宝铃舞，是根据土老司法事活动中的动作编纂的，依其舞具"八宝铜铃"而命名。八宝铜铃，是用一根一尺长、直径两公分的硬杂木为铃把，上顶刻一马头形，下底砍一个三寸长半弧形叉为马脚，两端各系四个鸡蛋大的铜铃（共八个铜铃），马头一端还系些五寸长、一寸宽的五色布条（或麻丝）为马鬃。表演时，手握铃把按节目情节摇抖铜铃零当啷响，悦耳动听。表演铜铃舞的人数一般为八人，多则是有一二十人但都头戴凤冠帽，腰系八幅罗裙（红、黄、蓝三色的八幅布做的裙子，如同当今的百折裙），在一平地（或院坝）表演活动。节目有以下几项。

   （一）牵马

    表演人手举铜铃快速摇动，退步入场后及时围成圆圈，做牵马动作。即左脚站立不动右脚向前跨一步，铜铃向前抖两下；右脚收回向后退半步，铜铃往后拌两下；双手握铜铃高举摇抖，双脚急步向前，直到围圆圈人的铜铃即将相碰时，各自稍弯腰、手抖铜铃急步回原处，恢复圆圈。

   （二）喂马

    围圆圈人原地不动，右脚一齐向前跨一步，膝稍弯，左脚斜伸直，右手摇三下铜铃，左手给铜铃喂料一次（做喂饭状）。这样，连续做三次后，右脚收回复原。

   （三）上马

    首先，做上马鞍的动作，围圈人弯腰，右脚向右前斜跨出一步，双手紧摇着铜铃，从左下方往上摇过头顶后复的。紧接着表演人一齐向右转，形成相互面对背的圆圈，右手有节拍的摇铜铃，左脚向上提（弯膝）着蹬一下，右脚向右伸平成跨马状，左脚再蹬一下，右脚复原后，双脚向左右叉开，稍弯腰，半蹲，双手伸向前紧摇铜铃。表明已经上马时，一齐模仿马叫一声后复原。

    （四）跳马

    表演人互相面对背地围着圆圈，半蹲做骑马状，双手向前伸直，按照马步有节拍的摇着铜铃向前跳步，双脚向前跳一下，双手摇一下铜铃，跳步和摇铃速度步步加快，达到跑马高潮后收场。

   （五）摆郎

    摇铃人围成圆圈，有节奏地摇着铜铃。圈中另两人将一件儿童上衣用绳索从两袖中穿过各拿一头扯直，随着铜铃的节拍，两人拿着绳索一端将童衣协调地向前后摆动，意为儿童打秋，俗称"摆郎"。摇铃速度逐步加快，摆郎亦同速摆动，但摇铃和摆郎次数必须同步，有序进行，不能乱套。

    （六）下天坑

    摇铃队伍围圆圈有节拍的摇铃。圆圈中另两人面对面用肩共杠一根齐眉棍（木杆），左手叉腰，右手扶棍。从棍上搭一疋丝帕，一气功师进来拿丝帕一头，另一壮汉拿线帕另一头。气功师手拿丝帕慢慢下蹲，壮汉牢牢握紧丝帕。待气功师翻天睡在地上后，其他人搬一床棉被盖其肚部，再在上面放一块木板，木板上放一副大石磨，石磨上架一套铁犁、粑。气功师睡在地上用右手打竹挂，口喊："打个阴阳一只"！把竹挂打在地上，挂未成阴阳一只时，还要继续打，直到打成，才把放在气功师肚部的所有东西取下，气功师双手握紧丝帕慢慢起身站立。表演结束。