神堂湾，坐落于湖南省西北地区天子山自然保护区，一般归于石家檐游览线，是武陵源名胜区中的一大禁区,。据明朝万历年间编写的《慈利县志》记载,原名叫“神堂寨”,它位于索溪峪的西部,是一块充满神秘感的半圆形深峪洼地。

    神堂湾三面都是悬崖绝壁,只有一面山上有一道缺口,可向湾底俯瞰。你会产生一种神秘感。湾内深不见底，神秘莫测，有时霞光万道，瑞气煦煦，有时又阴风阵阵，雾雨绵绵。更令人惊奇的是，只要人走近湾边，耳际便会隐隐约约响起鸣锣击鼓、人喊马嘶的声音，似有千军万马正在鏖战。

    神堂湾神秘的天国，绿色的迷宫，刀切的绝壁，茂密的森林。终日雾雨霏霏。相传向王天子因寡不敌众，兵败坠马深谷，点化成九千多座山峰，层峦叠嶂，形成五级神塘。一级神堂10米，二级神堂约20米，三、四级神堂共高约40多米，五级高约60米，是传说中向王天子归天的地方，因目前尚无人涉及至今是个迷。

    座落在天子山上的神堂湾，自古以来蒙上一层神秘的色彩，其深不可测，其神不可言传。它是一个天然的半圆形天坑，面积达10余公顷，三面悬崖峭壁，湾内深不见底，神秘莫测；有时霞光万道，瑞气干条；有时又阴风惨惨，雾雨绵绵。更令人惊叹的是，只要你靠近潭边，耳边便隐隐约约响起一片鸣锣击鼓、人喊马嘶的声音，似有千军万马在鏖战……

    相传很久以前，当地一位采药老人身系麻绳，攀崖而下，采了满满一背篓珍贵的药材，喜孜孜地取下背篓，坐在一杆长满青苔的老树干上歇憩，突然，“树干”一阵滚动，把老人甩在一旁，只见两道绿光，雾气腾腾，“树干”飞入山洞，原来是一条大蟒蛇。老人吓得魂不附体，回到家里仍然不能平静；终因惊吓过度逝去。 解放初期，曾有苏科学家在一队解放军的陪护下下神堂湾，但至今都没有再回来。

    七十年代初期，几个天不怕，地不怕的民兵，带了条狗，背着“三八式”到神堂湾探险。当他们下到湾里三分之一处，狗就不肯走了，阴风飒飒．民兵壮胆地摸索着前进。突然，茅草丛中窜出一只动物，众人眼疾手快把它置于死地，竟然是一只大老鼠，带回去一称，刚刚16公斤。
至今，尚无人下到神堂湾的底层，其神秘的面纱，仍然蒙在这神秘的地方。特别是每年大年三十晚上，神堂湾里更是鼓乐齐鸣，人声鼎沸，象千家万户聚在一起欢度节目一样。

    有人说，当年向王天子率众将士跳入神堂湾，那阵阵的喧闹声，是向王和众将士在过除夕之夜。也有人说，神堂湾深不可测，里面“藏龙卧虎”，是那些动物发出的声音。还有人说，神堂湾的石头有磁性，录下了当年向王与官军作战的声音，录下了狂风暴雨、雷鸣电闪的声音，在一定的条件下这些声音又会被放出来。