洞庭湖现是长江流域最重要的集水、蓄洪湖盆。洞庭湖因泥沙淤积，现已分割为东洞庭湖、南洞庭湖、西洞庭湖三个部分。洞庭湖为典型的吞吐调蓄性湖泊，同时还具有灌溉、航运、渔业生产、供水、纳水、调节气候和美化环境等多种功能。湖区土质肥沃，气候温和，雨量充沛，自然资源丰富，是我国重要的商品粮、淡水鱼、棉、麻生产基地。

    洞庭湖水质比较清洁，富营养化不明显，主要污染物通过降水使大气层中的有害物质随雨水入湖，是污染物质进入湖水的途径之一，随雨水进入洞庭湖的主要物质是SO、Co、NoX以及烟尘，有害有毒物质主要有汞、镉、六价铬、砷、铅、酚、氰化物、硫化物；洞庭湖是我国主要淡水商品鱼基地，现有鱼类113种，分属11目22科，其中102种是与长江上游共有的，其中鲤科鱼类65种，鮠科10种，鳅科9种，鳍科6种，银科3种，鲇科、鮡科各为2种，其他16种。渔获量在15000到30500吨，主要经济鱼有青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼、鲤、鲫、赤眼鳟。

    洞庭湖区经济结构以农业为主、工农并重形成该地区独特的农业－工业经济体系。湖区地势平坦，土地集中，土壤肥沃，适宜于多种作物生长。湖盆内部除湖泊河网外，长江三口和四水三角洲连成一片广阔的冲积平原。由于湖区独特的自然条件，发展畜牧饲养业、渔业和林业的条件也极为优越。1949年以前，湖区工业基础十分薄弱，仅有少数手工作坊，经过50余年的建设，湖区工业已具有相当规模和较雄厚的基础，一个以纺织、化工、造纸、机械、食品等为主的工业体系已经建立起来。

    滨湖的风光极为秀丽，许多景点都是国家级的风景区，如：岳阳楼、君山、杜甫墓、杨么寨、铁经幢、屈子祠、跃龙塔、文庙、龙州书院等名胜古迹。在东洞庭湖与长江的接界处——城陵矶，有一块名为三江口的地方。从此处远眺洞庭，但见湘江滔滔北去，长江滚滚东逝，水鸟翱翔，百舸争流，水天一色，景色甚是雄伟壮观。刘海戏金蟾、东方朔盗饮仙酒、舜帝二妃万里寻夫的民间传说正是源于此地……

    湖中最著名的是君山岛，君山岛风景秀丽。它是洞庭湖上的一个孤岛，岛上有72个大小山峰，这里每天有渡轮来往航程大约一小时。游览群山需要用一天时间，早上去，下午返。既去了君山，又可畅游洞庭湖，真是一举两得。君山原名洞庭山，是神仙洞府的意思。相传4000年前，舜帝南巡，他的两个妃子娥皇、女英追之不及，攀竹痛哭，眼泪滴在竹上，变成斑竹。后来两妃死于山上，后人建成有二妃墓。二人也叫湘妃、湘君，为了纪念湘君，就把洞庭山改为君山了。现有古迹二妃墓 、湘妃庙、柳毅井、飞来钟等。君山的竹子很有名，有斑竹、罗汉竹、方竹、实心竹、紫竹、毛竹等。这里每年都举办盛大的龙舟节、荷花节和水上运动。